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Die New Yorker Band The Hold Steady beschert uns mit „Heaven Is Whenever“ ihr fünftes Album seit der Bandgründung im Jahr 2003. Damals trafen sich die vier Mittdreißiger der Urbesetzung ohne größere Ambitionen zu ersten gemeinsamen Jams und ahnten wohl kaum, dass sie bereits wenige Jahre später zur internationalen Spitze des „adult“-orientierten Classic Rocks gehören würden. Referenzen wie Bruce „The Boss“ Springsteen oder die Counting Crows werden oft und gern herangezogen und machen auch fürs neue Album durchaus Sinn. Straighter und schnörkelloser Rock, der ganz bewusst ohne viele Ecken, Kanten oder Anbiederung an aktuell dominierende Musikgenres auskommt. Der Erfolg gibt ihnen recht: The Hold Steady haben mittlerweile weltweit eine riesige und noch immer stetig wachsende Fangemeinde. Ihr letztes Album „Stay Positive“ erreichte in den amerikanischen Charts Platz 30 und in UK sogar Platz 15. Selbst die Rolling Stones outeten sich als Fans der Band, als sie The Hold Steady für einen Show-Support nach Dublin einluden. Bei aller Mainstream-Tauglichkeit schaffen es The Hold Steady dennoch, mit jedem neuen Album auch im Indiekosmos zu überzeugen. J Mascis (Dinosaur Jr) und Doug Gillard (Guided By Voices) sind als Gastmusiker auf ihrem letzten Album zu hören, und mit einer phänomenalen Bewertung von 9,4 von 10 Punkten erreichte ihr vorletztes Album „Boys And Girls In America“ einen mehr als respektablen Platz 5 der Pitchfork-Jahres-Charts.

The Hold Steady - Heaven Is Whenever Review
If ever there was ever an album that served as a snapshot of a band at a crossroads it would be Heaven Is Whenever, the forthcoming album from The Hold Steady (out May 4th).
Over the last handful of albums the band has been on top of the indie rock world. The band enjoyed the rare combination of both critical and fan acclaim. Add on top of that singer Craig Finn's penning the screenplay for Chuck Klosterman's Fargo Rock City, and near constant favourable comparisons to the likes of Bruce Springsteen and Paul Westerberg and it seemed that nothing could derail this rock n' roll juggernaut.
But recently we were all informed of the departure of keyboardist Franz Nicolay. How would the absence of not only his playing, but his knack for finding a hook effect the band and their sound?
The obvious impact is the lesser presence of the keyboards. Although they still pop up in songs like the playful saloon-inspired stomp "Barely Breathing", they are nowhere close to being front-and-centre. The backing vocals are not as powerful either, making it more the Craig Finn show.
In their place are much stronger guitar parts. Be it the gritty riff of "Smidge" or the head-bopping groove of "Rock Problems" (complete with guitar solo), the guitars and percussion are forceful. We're even treated to the odd horn part, as on "Our Whole Lives", which opens a world of possibilities for future tracks.
What hasn't changed is the energy and storytelling. The band has retained it's oomph, while Finn still weaves strong everyman narrative. Working in references that are easy for us all to relate to, such as nods to Husker Du and Psychedelic Furs on the reflective "We Can Get Together", makes it feel like Finn is truly sharing a personal story with you.
Heaven Is Whenever undoubtedly has more filler than the typical Hold Steady record though. The most egregious being the midtempo road song opener "Sweet Part of the City" immediately begs comparisons to "Interstate Love Song" of all things". Tracks like "Slight Discomfort" are also a little too serious to be entirely enjoyable.
The Franz Nicolay-less version of The Hold Steady may not be quite as much fun, and the hooks may not be as sharp, but the rock n' roll and storytelling are still there.
Quelle: snobsmusic.net

Meine Meinung:
Von "Boys and Girls in America" aus dem Jahre 2007 war ich begeistert. Das folgende Album "Stay Positive" (2008) hat mich enttäuscht.